Je gazon ziet er nu misschien nog rustig uit onder de Nederlandse winterzon, maar schijn bedriegt. Terwijl wij binnen aan de koffie zitten, bereidt een leger van vraatzuchtige indringers zich voor op een lente-offensief onder de grond. Als je wacht tot de eerste warme dagen in april, ben je eigenlijk al te laat.
Ik heb het over de larven van de meikever, ook wel engerlingen genoemd. In mijn eigen tuin merkte ik vorig jaar dat hele stukken gras simpelweg loslieten, als een slecht gelegd tapijt. Het bleek dat deze witgele monsters de wortels volledig hadden weggevreten. De oplossing? Die begint nu, in februari, en zonder een druppel gif te gebruiken.
De vijand herkennen voordat de schade zichtbaar wordt
Engerlingen zijn niet zomaar beestjes; het zijn dikke, C-vormige larven met een bruine kop. Ze kunnen wel 4 centimeter groot worden. Het verraderlijke is dat ze metersdiep overwinteren, maar zodra de bodem een fractie opwarmt, komen ze naar boven.
- Let op gele plekken: Begint je gazon nu al vaal te worden ondanks de regen?
- Vogels op het gazon: Zie je merels of spreeuwen fanatiek in het gras pikken? Zij horen de larven bewegen.
- De wortelcheck: Trek aan een polletje gras; komt het direct los zonder weerstand? Dan heb je prijs.
De slimme “Slatruc” en andere natuurlijke hacks
Vergeet agressieve chemicaliën die ook je nuttige bodemleven doden. In Nederland houden we van nuchtere, effectieve oplossingen. Een van de meest geniale methoden die ik heb getest, is de sla-val.
Plant een paar simpele kroppen sla (of restjes uit de supermarkt) in je moestuin of aan de rand van je gazon. Engerlingen zijn verzot op de sappige wortels van sla. Zodra de sla begint te verwelken, weet je precies waar ze zitten. Graaf de plant uit en je zult de larven tussen de wortels vinden. Het is de perfecte biologische indicator.
Waarom je nu de schop moet pakken
Zodra de vorst uit de grond is, is het tijd voor mechanische actie. Door de grond nu diep om te spitten of te verticuteren, breng je de larven naar de oppervlakte. In de Nederlandse buitenlucht overleven ze dat niet: of ze bevriezen alsnog bij een nachtvorstje, of onze gevleugelde vrienden (de vogels) hebben een koningsmaal.
Drie geuren waar engerlingen een hekel aan hebben
Engerlingen navigeren op geur. Als je de bodem onaantrekkelijk maakt, vertrekken ze naar de buren. Dit werkt bij mij het beste:
- Knoflookspray met een tikkeltje olie: Mix geplette knoflook met water en een drupje plantaardige olie. Spuit dit op de hotspots. Het tast de luchtwegen van de larven aan zonder je planten te schaden.
- De munt-barrière: Plant munt rondom je fruitbomen. De sterke geur werkt als een natuurlijk afschrikmiddel voor de kevers die hun eitjes willen leggen.
- Nematoden: Zodra de bodemtemperatuur boven de 12 graden komt, kun je aaltjes inzetten. Deze microscopische jagers doen het vuile werk voor je.
Door nu in februari deze stappen te zetten, voorkom je dat je deze zomer naar een dorre zandvlakte zit te kijken. Het kost je een kwartiertje in de tuin, maar het bespaart je een vermogen aan nieuw graszaad.
Heb jij vorig jaar ook last gehad van die kale plekken in het gras, of heb je een gouden tip die nog beter werkt dan knoflook? Laat het me weten in de reacties!
